Toutes les pertes d'audition ne se ressemblent pas. Selon l'endroit où le parcours du son est interrompu, on distingue trois grands types : la surdité de transmission, la surdité de perception, et la surdité mixte qui combine les deux. Cette distinction n'est pas un détail de spécialiste : elle change tout pour la prise en charge, car certaines pertes se soignent, et d'autres se compensent. Voici de quoi y voir clair.
Rappel : le son fait un voyage en deux temps
Pour comprendre ces trois types, gardez en tête le trajet du son (détaillé dans Comment fonctionne l'oreille) :
- D'abord, le son est transmis mécaniquement : il traverse l'oreille externe (pavillon, conduit) puis l'oreille moyenne (tympan, osselets).
- Ensuite, il est perçu : dans l'oreille interne, la cochlée et ses cellules ciliées le transforment en signal électrique, que le nerf auditif envoie au cerveau.
Si le blocage est sur la première partie du trajet, c'est une surdité de transmission. S'il est sur la seconde, c'est une surdité de perception. Et si les deux sont touchées, c'est une surdité mixte.
La surdité de transmission
Elle concerne l'oreille externe ou moyenne : le son est mal acheminé vers l'oreille interne, alors que celle-ci fonctionne normalement. Imaginez une bonne radio dont le volume serait simplement baissé : le son existe, mais il arrive atténué.
Les causes fréquentes
- un bouchon de cérumen qui obstrue le conduit ;
- une otite ou un épanchement de liquide dans l'oreille moyenne ;
- une perforation du tympan ;
- une atteinte des osselets (par exemple l'otospongiose).
Ce qu'on ressent
On a souvent l'impression d'avoir l'oreille bouchée, le son est « assourdi », parfois d'un seul côté. La compréhension reste correcte si l'on monte le volume.
Bonne nouvelle : c'est souvent traitable
C'est le point important. La surdité de transmission est fréquemment réversible : retirer un bouchon, traiter une otite, ou recourir à un geste médical voire chirurgical (sur le tympan ou les osselets) peut rétablir une bonne audition. D'où l'intérêt de consulter : il serait dommage de vivre diminué pour un problème qui se règle.
La surdité de perception
Elle concerne l'oreille interne ou le nerf auditif : le son arrive bien, mais il est mal transformé en signal nerveux, ou mal transmis au cerveau. Ici, ce sont les cellules ciliées de la cochlée qui sont abîmées — et elles ne se régénèrent pas.
Les causes fréquentes
- la presbyacousie, c'est-à-dire le vieillissement de l'oreille — la cause de loin la plus répandue ;
- l'exposition au bruit (professionnel ou de loisir) accumulée au fil de la vie ;
- certaines maladies, des facteurs génétiques, ou des médicaments dits ototoxiques ;
- la surdité brusque, qui est une urgence médicale (à traiter sans attendre).
Ce qu'on ressent
C'est ici qu'apparaît l'impression caractéristique d'entendre sans comprendre : on perçoit le volume, mais les paroles sont floues, surtout dans le bruit. La perte touche d'abord les aigus, ce qui brouille les consonnes. On retrouve ce profil sur l'audiogramme, avec des courbes qui plongent à droite.
Ce qu'on peut faire
La surdité de perception ne se « guérit » généralement pas (on ne répare pas les cellules usées), mais elle se compense très efficacement avec des aides auditives bien réglées, ou, dans les cas profonds, un implant. Comme le cerveau peut « désapprendre » à entendre les fréquences manquantes, agir tôt donne de meilleurs résultats.
La surdité mixte
Comme son nom l'indique, elle combine les deux : une atteinte de l'oreille externe/moyenne et de l'oreille interne. Par exemple, une personne âgée presbyacousique (perception) qui développe aussi un problème d'osselets (transmission).
La prise en charge est alors double : on traite d'abord ce qui est curable (la partie transmission), puis on compense ce qui reste (la partie perception) avec un appareillage. C'est tout l'intérêt d'un bilan complet : il permet de séparer ce qui peut être soigné de ce qui doit être compensé.
Pourquoi cette distinction change la prise en charge
Connaître le type de perte oriente directement la conduite à tenir :
| Type | Où | Souvent traitable ? | Solution principale | |---|---|---|---| | Transmission | Oreille externe / moyenne | Oui, souvent | Soin médical ou geste chirurgical | | Perception | Oreille interne / nerf | Non (mais bien compensée) | Aides auditives, suivi | | Mixte | Les deux | En partie | Soigner + appareiller |
C'est précisément pour cela que la démarche se fait en deux temps : le médecin ORL établit le diagnostic, identifie le type de perte et écarte les causes curables ; l'audioprothésiste mesure l'audition et, si une aide est prescrite, l'adapte sur mesure. Le test qui permet de visualiser tout cela, c'est l'audiogramme.
En résumé
Il existe trois types de perte auditive selon l'endroit touché : la transmission (oreille externe/moyenne, souvent traitable), la perception (oreille interne/nerf, comme la presbyacousie, qui se compense), et la mixte qui associe les deux. Dans tous les cas, le premier pas est le même : faire mesurer son audition. Le bilan auditif est gratuit et sans engagement — et c'est lui qui dira de quel type de perte il s'agit. Pour aller plus loin, explorez la rubrique Comprendre l'audition.
Questions fréquentes
Comment savoir de quel type de perte je souffre ? Seul un examen le détermine. Le bilan auditif et l'audiogramme, complétés au besoin par l'avis d'un médecin ORL, permettent de localiser le problème. Vous ne pouvez pas le deviner d'après vos seules sensations — d'où l'utilité de faire le point.
La surdité de transmission peut-elle vraiment se guérir ? Souvent, oui. Un bouchon de cérumen, une otite ou une atteinte des osselets peuvent se traiter, parfois avec une récupération complète de l'audition. C'est justement pour ne pas passer à côté qu'il ne faut pas attendre.
Si ma perte est de perception, suis-je condamné à mal entendre ? Non. Les cellules abîmées ne repoussent pas, mais les aides auditives compensent très bien la perte en restituant les sons manquants. Plus on s'appareille tôt, plus le cerveau reste habitué aux sons et meilleur est le résultat.
Combien coûte le bilan pour savoir tout ça ? Le bilan auditif chez l'audioprothésiste est gratuit et sans engagement. C'est l'occasion d'obtenir votre audiogramme, de comprendre votre type de perte, et de savoir ce qui relève d'un soin ou d'un appareillage — sans aucune obligation.
