C'est souvent vous, l'enfant ou le conjoint, qui le remarquez avant la personne concernée. Un parent qui monte le son de la télévision, qui décroche pendant les repas de famille, qui fait répéter sans s'en rendre compte. Lui ne ressent rien d'anormal — et c'est précisément le piège. La perte auditive liée à l'âge (presbyacousie) est progressive et indolore : le cerveau compense pendant des années, si bien qu'il n'y a pas de « moment de bascule » perceptible. Selon l'Inserm, elle touche plus de 65 % des personnes de plus de 65 ans. Voici les 7 signes à repérer chez un parent vieillissant — et, surtout, ce que vous pouvez faire.

1. Il monte le son de la télévision

Le signe le plus visible de l'extérieur. Le volume vous semble excessif, alors que pour lui il est « normal ». Il met les sous-titres, ou rate des répliques dans les films. Le volume de référence qui lui convient a augmenté sans qu'il le remarque — parce que le changement s'est fait sur des années.

2. Il décroche pendant les repas de famille

Au restaurant, à un repas de Noël, dès qu'il y a plusieurs personnes qui parlent en même temps, il suit de moins en moins. Vous le voyez sourire à contretemps, opiner sans avoir saisi, ou se replier sur son assiette. Comprendre dans le bruit demande un effort énorme quand les aigus s'effacent : c'est l'un des tout premiers terrains où la perte se manifeste.

3. Il fait répéter (et accuse les autres d'« articuler mal »)

« Quoi ? », « pardon ? », « parle plus fort »… Plusieurs fois par conversation. Souvent, il retourne le problème : c'est vous qui marmonnez, vous qui parlez trop vite. En réalité, ce sont les fréquences aiguës — celles qui portent les consonnes (s, f, ch, t) — qui disparaissent en premier, ce qui brouille la netteté des mots sans baisser le volume global.

4. Le téléphone devient un problème

Au téléphone, privé des lèvres et des expressions du visage, il comprend nettement moins bien. Vous le voyez raccourcir les appels, changer d'oreille, préférer les SMS, ou demander à un autre membre de la famille de « rappeler à sa place ». Une difficulté qui apparaît surtout d'un seul côté mérite une vigilance particulière (voir le signe 7).

5. Il se met en retrait, sort moins

C'est le signe le plus discret — et le plus sérieux. Il décline des invitations, parle moins en groupe, semble « ailleurs » ou fatigué après une sortie. Ce retrait est rarement conscient : c'est une façon d'éviter l'effort et la gêne. Or l'isolement nourrit la baisse de moral, et l'Inserm rappelle que le déclin cognitif observé chez les seniors malentendants s'explique en grande partie par cet isolement social progressif.

6. Il a des sifflements ou bourdonnements (acouphènes)

Il vous confie parfois entendre un sifflement, un bourdonnement « dans la tête » ou dans l'oreille, sans source extérieure. Ces acouphènes accompagnent fréquemment une perte auditive. Ils ne sont pas une fatalité : un bilan permet souvent d'en comprendre l'origine et de réduire la gêne.

7. Une oreille entend visiblement moins que l'autre

S'il tend toujours la même oreille, se place systématiquement du même côté à table, ou si une baisse est apparue brutalement d'un côté, ne banalisez pas. Une perte auditive soudaine est une urgence médicale : elle impose de consulter un médecin ORL sans attendre, car la rapidité de prise en charge améliore les chances de récupération.

Pourquoi il ne faut pas laisser traîner

Au-delà du confort et de la vie sociale, l'enjeu est réel pour la santé du cerveau. En 2024, la Commission du Lancet sur la démence a classé la perte auditive non traitée parmi les principaux facteurs de risque modifiables du déclin cognitif. Autrement dit, aider un parent à mieux entendre, c'est aussi l'aider à préserver sa mémoire, son autonomie et son lien aux siens. Et plus on agit tôt, plus l'adaptation est simple : le cerveau « réapprend » d'autant mieux qu'il n'a pas perdu l'habitude des sons.

Quoi faire concrètement (sans le braquer)

Repérer les signes est une chose ; en parler en est une autre. C'est souvent là que tout se joue — et c'est délicat, car aborder le sujet maladroitement braque la personne et retarde la démarche. Quelques principes :

  1. Choisir un moment calme, en tête à tête. Jamais en public, jamais en plein agacement (« tu es sourd ou quoi ?! »).
  2. Parler de lien, pas de handicap. Préférez « j'aimerais qu'on profite mieux de nos discussions » à « tu n'entends plus rien ».
  3. Dédramatiser l'étape. Il ne s'agit pas d'acheter un appareil, juste de faire un point. Le bilan auditif est gratuit, rapide et sans engagement.
  4. Proposer de l'accompagner. Le pas est bien plus facile à deux : « je t'emmène, on y va ensemble ».

Cette conversation mérite qu'on la prépare. Nous lui avons consacré un guide complet : comment parler d'audition à un proche qui refuse d'admettre qu'il entend mal. Et si le frein est le budget, sachez qu'il existe des aides auditives intégralement remboursées.

En résumé

Télé trop forte, repas où il décroche, faire répéter, téléphone évité, retrait social, sifflements, une oreille plus faible : ces 7 signes, surtout combinés, justifient un bilan. Votre rôle d'aidant est déterminant — dans la majorité des parcours, c'est un proche qui déclenche la démarche. Repérez, abordez le sujet avec tact, et proposez d'accompagner. Le premier pas, le bilan, ne coûte rien. Pour aller plus loin, explorez notre rubrique Aidants & proches.

Questions fréquentes

Mon parent affirme qu'il entend très bien, comment lui faire admettre le contraire ? Ne cherchez pas à le « convaincre » de force. Appuyez-vous sur des situations concrètes et positives (« tu adorerais réentendre tes petits-enfants au téléphone ») et proposez simplement un point, gratuit et sans engagement. L'idée fait souvent son chemin avec le temps. Notre guide parler d'audition à un proche détaille la bonne approche.

À partir de combien de signes faut-il agir ? Il n'y a pas de seuil magique. Un seul signe persistant — surtout monter la télé ou décrocher dans le bruit — suffit à justifier un bilan. C'est rapide, gratuit et sans engagement, et cela lève le doute sereinement.

Peut-on l'emmener au bilan sans son accord ? Non, la démarche doit rester la sienne. En revanche, proposer de l'accompagner et dédramatiser (« c'est juste un point ») lève la plupart des réticences. Le pas est toujours plus facile à deux.

Et si c'était juste un bouchon de cérumen ? C'est possible, et c'est une bonne raison de faire vérifier plutôt que de supposer. Seul un bilan, après avis médical, distingue une simple obstruction d'une véritable perte auditive. D'où l'intérêt de commencer par faire le point.